환경의 개념


환경(enviroment)이라는 말은 매우 다양한 의미로 사용되고 있다.

『국어사전』(이희승 편저,1990 에서는 환경이란 말의 뜻을 "주위의 사물 또는 사정, 거주하는 주위의 외계, 생활체를 둘러싸고 그것과 일정한 접촉을 유지하고 있는 외계"라고 풀이하고 있다.

또 세계적으로 권위있는『브리태니커 사전』에서는 환경이란 "유기체 또는 생태계에 영향을 미쳐 궁극적으로 그것의 형태와 생존을 결정짓는 물리적, 화학적, 생물학적 요인들의 복합체"라고 정의 내리고 있다.

우리 나라의 <환경정책기본법>에서는 환경에 대한 정의를 다음과 같이 내리고 있다. '환경'이라 함은 자연 환경과 생활 환경을 말한다. '자연 환경'이라 함은 지하, 지표(해양을 포함한다) 및 지상의 모든 생물과 이들을 둘러싸고 있는 비생물적인 것을 포함한 자연의 상태를 말한다. '생활 환경'이라 함은 대기, 물, 폐기물, 소음, 진동, 악취 등 사람의 일상 생활과 관계되는 환경을 말한다. 환경은 여러 가지 방법으로 분류할 수 있지만, 인간의 입장에서 분류할 때 크게 물리적 환경(physical environment)과 사회적 환경(social environment)으로 나눌 수 있다.

물리적 환경은 다시 자연의 법칙에 의해 만들어진 자연 환경과 인간의 편의를 위해 인간에 의해 만들어진 인공 환경으로 나눌 수 있다. 자연 환경을 구성하는 요소로는 대기·물·토양·해양·동식물 등으로 구성된 생태계를 들 수 있다.

인공 환경으로서는 건물·도로·기계 등과 같은 시설물이나 가공물을 들 수 있다. 사회적 환경은 인간 사회의 질서와 능률을 확보하기 위하여 인간에 의해 만들어진 것으로서, 정치·경제·사회·문화·과학·제도 등을 들 수 있다. 이처럼 환경이란 인간생활과 관련된 모든 것을 통틀어서 일컫지만, 우리가 이 책에서 '환경문제' 라고 말할 때는 주로 물리적 환경에서의 문제 발생을 의미한다.